Qu'est-ce que le 3PL (logistique tierce partie) ?

En 3PL, une entreprise confie par contrat son stockage, sa préparation de commandes et souvent la gestion du transport à un logisticien spécialisé. Dans un secteur réglementé comme celui du médicament, le travail est externalisé mais la responsabilité du produit reste au propriétaire ; les rôles sont fixés par écrit.

3PL signifie third-party logistics, c’est-à-dire logistique tierce partie. Au lieu d’exploiter son propre entrepôt, une entreprise confie le stockage de ses produits, la préparation des commandes et souvent la gestion du transport à une société dont c’est la spécialité. Le prestataire logistique est le tiers placé entre le propriétaire du produit et les clients de celui-ci.

1PL, 2PL, 3PL et 4PL

Cette classification est très répandue dans le secteur, même si les définitions varient un peu d’une source à l’autre. Dans les grandes lignes :

Modèle	Qui fait le travail	Exemple type
1PL	L’entreprise elle-même	Distribution avec son propre entrepôt, ses véhicules et son personnel
2PL	Le fournisseur d’un seul actif ou d’un seul service	Un transporteur qui ne fait que transporter, un bailleur qui ne fait que louer de la surface
3PL	Un prestataire logistique qui réunit des services liés	Stockage, gestion des stocks, préparation de commandes et rapports
4PL	Une société qui pilote toute la chaîne pour le propriétaire	Coordination de plusieurs 3PL et transporteurs

Pourquoi les entreprises font appel à un 3PL

L’investissement est la raison la plus fréquente. Une entreprise qui monte son propre entrepôt prend à sa charge les locaux, les rayonnages, le matériel de manutention, le système de gestion d’entrepôt et le personnel. Si les produits demandent un stockage à température dirigée, la surveillance des températures, la cartographie et l’étalonnage s’y ajoutent. Avec un 3PL, cet investissement devient une prestation facturée.

La flexibilité est la deuxième raison. Quand les volumes varient avec la saison ou le lancement d’un produit, un entrepôt fixe est soit à moitié vide, soit trop petit. La troisième est l’expertise : pour les médicaments, les dispositifs médicaux ou les compléments alimentaires, la tenue des enregistrements et la connaissance de la réglementation font partie du quotidien d’un entrepôt spécialisé.

Externaliser dans le secteur pharmaceutique : qui est responsable ?

Les bonnes pratiques de distribution (BPD, en anglais GDP) consacrent un chapitre à l’externalisation. Selon le chapitre 7 des lignes directrices EU GDP, l’entreprise qui externalise le travail (le donneur d’ordre) évalue si le prestataire (le sous-traitant) est compétent pour le réaliser, et les responsabilités des deux parties sont fixées dans un contrat écrit. Le sous-traitant ne transfère pas à un tiers le travail qui lui a été confié sans évaluation et accord préalables du donneur d’ordre.

Concrètement, le stockage est externalisé, mais la responsabilité de la qualité du produit ne l’est pas. Le signalement des écarts, la répartition des rôles en cas de rappel, les audits et l’accès aux enregistrements doivent tous figurer dans le contrat. Nous présentons le cadre général des BPD dans un article dédié.

Les points à vérifier dans le contrat

Les principales rubriques sont :

le périmètre du service et les conditions de stockage qu’il couvre,
les indicateurs de performance et la fréquence à laquelle ils sont communiqués,
la propriété du stock et des enregistrements,
le traitement des écarts d’inventaire,
l’assurance,
la restitution du stock et des données à la fin du contrat.

La mesure de la performance est traitée dans notre article sur les KPI d’entrepôt, et les questions à poser à un prestataire dans notre article sur le choix d’un prestataire de stockage.