Onde se quebra a cadeia de frio?

Os produtos que têm de se manter entre 2 e 8 °C, o intervalo refrigerado, incluem muitas vacinas, insulinas e outros medicamentos biológicos. O tempo que passam na câmara frigorífica raramente é o problema. O problema são os momentos em que passam de um par de mãos para o seguinte.

Os pontos de quebra

Cada um deles é breve. Nenhum é visível a menos que seja medido.

O primeiro é a receção. O camião encosta ao cais, as paletes são descarregadas e verificadas. Quanto mais tempo demora a verificação, mais tempo a mercadoria espera num espaço não controlado. Dar prioridade aos produtos frios na receção, de modo a serem verificados assim que chegam e movidos de imediato para a área fria, encurta essa espera.

A preparação das encomendas é o segundo ponto. Se a mercadoria é recolhida e reunida fora da câmara frigorífica, cada encomenda soma uma pequena exposição, que se repete.

Durante o carregamento e a descarga, um veículo que não foi pré-arrefecido ou uma porta deixada aberta demasiado tempo pode ser demasiado até para a melhor embalagem.

No transporte, sobretudo em rotas com várias entregas, o espaço de carga aquece de cada vez que a porta abre.

Depois vem a entrega. O tempo entre a chegada e o momento em que a mercadoria entra no frigorífico do cliente fica, muitas vezes, fora de qualquer registo.

O congelamento também é um desvio

Ao ouvir «cadeia de frio», pensa-se no aquecimento, mas o frio a mais também causa danos. Alguns produtos, por exemplo vacinas com adjuvantes de alumínio, podem ficar danificados de forma irreversível ao congelar. É por isso que os acumuladores de frio são condicionados conforme as instruções da embalagem, para que não congelem o produto.

Reduzir o risco

A maioria das medidas é simples; a parte difícil é aplicá-las sempre:

• O tempo fora do ambiente controlado é mantido curto e fica registado.
• A embalagem e os veículos são qualificados, ou seja, validados para a função.
• Os registadores de dados viajam com a mercadoria.
• Um procedimento escrito define o que fazer quando há um desvio.

O que fica registado numa passagem?

O que os pontos de quebra têm em comum é que a mercadoria passa de uma parte para outra. Um registo breve em cada passagem mantém prontas as respostas a muitas perguntas futuras:

• a hora de chegada do veículo e a hora em que a mercadoria entrou na área controlada,
• o estado e as leituras do registador, quando existe um,
• o estado da embalagem, incluindo caixas amolgadas, molhadas ou abertas,
• quem entregou a mercadoria e quem a recebeu.

Quando há um desvio, estes registos permitem reconstruir facilmente a linha do tempo. Quanto tempo a mercadoria passou fora de um ambiente controlado, e em que fase, fica então registado em vez de calculado por aproximação.

Quando ocorre um desvio

Quando um registador mostra um valor fora do intervalo, a mercadoria entra de imediato em quarentena: é movida para uma área separada e bloqueada no sistema. Os registos são reunidos e enviados ao titular do produto. Se o produto pode ser usado é uma decisão do titular, com base nos seus dados de estabilidade. O armazém nunca decide sozinho: não liberta a mercadoria nem a destrói.

Analisamos como se avaliam os desvios no transporte num artigo à parte. Para ver as diferenças de temperatura dentro do próprio armazém, a ferramenta é o mapeamento de temperatura.