Umidità, imballaggio e stoccaggio

Quando si parla di condizioni di stoccaggio, la temperatura viene sempre per prima. L’umidità tende a essere ricordata solo quando qualcosa è già andato storto: un cartone rammollito, un pallet inclinato, un’etichetta che nessuno riesce più a leggere.

Che cosa significa umidità relativa?

L’aria contiene sempre un po’ di vapore acqueo. L’umidità relativa è la quantità di vapore acqueo nell’aria rispetto al massimo che l’aria potrebbe contenere a quella temperatura, espressa in percentuale. L’aria calda può contenere più vapore acqueo dell’aria fredda. Quindi quando la stessa aria si raffredda, la sua umidità relativa sale, e a un certo punto, il punto di rugiada, il vapore inizia a condensare.

Questa relazione spiega molti problemi di umidità in un magazzino. La stessa aria può mostrare un’umidità relativa molto diversa in un pomeriggio caldo e in una notte fresca.

Come influisce l’umidità sul prodotto?

Alcuni prodotti ne risentono direttamente. Le compresse effervescenti, alcune polveri e capsule sono esempi noti. Per questi, la protezione offerta dall’imballaggio conta, ma anche l’imballaggio stesso risente dell’umidità.

Imballaggio ed etichette

I cartoni ondulati perdono resistenza alla compressione nell’aria umida. In una pila, questo significa che i cartoni in basso si schiacciano e il pallet si inclina, o addirittura si rovescia.

L’umidità indebolisce anche l’adesione delle etichette. Una scatola il cui numero di lotto o data di scadenza non è più leggibile è un problema per la tracciabilità.

Condensa

Quando la merce fredda incontra aria calda e umida, il vapore acqueo di quell’aria condensa sulla sua superficie. Le goccioline su un pallet appena uscito dalla cella frigorifera sono esattamente questo. Un cartone bagnato perde resistenza e mette a rischio la sua etichetta.

Il rimedio è semplice ma richiede pazienza: lasciare che la merce fredda raggiunga la temperatura ambiente all’interno del suo imballaggio chiuso, e aprire l’imballaggio solo dopo.

Che cosa significa «luogo asciutto»?

«Conservare in luogo asciutto» è una dicitura comune in etichetta che sembra aperta a interpretazioni. Il capitolo generale USP <659> definisce un luogo asciutto come un luogo che non supera il 40% di umidità relativa media a 20 °C, o la pressione di vapore acqueo equivalente ad altre temperature. Questa definizione trasforma la dicitura in etichetta in una condizione misurabile.

Che cosa fare in pratica

Poche abitudini prevengono la maggior parte dei problemi causati dall’umidità:

• L’umidità relativa viene registrata insieme alla temperatura. Molti data logger possono misurare entrambe contemporaneamente.
• La merce viene posizionata in modo da non toccare né il pavimento né le pareti.
• Le porte di banchina non restano aperte più del necessario, perché con tempo umido l’aria esterna porta con sé la propria umidità.
• La deumidificazione si usa dove serve.
• La dicitura «luogo asciutto» in etichetta viene trattata come una condizione da monitorare, non come un’annotazione.

L’umidità in un’area può essere misurata anche durante la mappatura termica. Come si manifesta la condensa nel trasporto della merce fredda è trattato in Dove si interrompe la catena del freddo?