Come si esegue la mappatura termica?

Il termostato di un locale può indicare il valore corretto anche se la temperatura non è uguale in ogni punto. L’area vicino alla porta, gli scaffali vicino al soffitto, lo spazio davanti a un’unità di raffreddamento e una parete esposta al sole si comportano tutti in modo diverso. La mappatura termica serve a misurare questa differenza.

Perché è necessaria?

Le linee guida GDP dell’Unione europea (paragrafo 3.2.1) chiedono che un’area di stoccaggio sia mappata prima dell’uso, in condizioni rappresentative. I dispositivi di monitoraggio permanenti vengono poi collocati dove la mappatura mostra la variazione maggiore. La mappatura si ripete a intervalli stabiliti da una valutazione del rischio, e ogni volta che la struttura o le sue apparecchiature di controllo della temperatura cambiano in modo significativo.

In altre parole, la mappatura non è un esercizio da svolgere una sola volta. Descrive come si comporta l’area oggi, e richiede un nuovo controllo quando l’area cambia.

Un protocollo prima di ogni misurazione

Una buona mappatura inizia con un protocollo scritto, che stabilisce:

• lo scopo dello studio e l’area che copre,
• i criteri di accettazione, cioè l’intervallo entro cui il prodotto deve essere conservato,
• una planimetria che mostra dove va collocato ciascun sensore,
• per quanto tempo dura lo studio e in quali condizioni operative.

Le misurazioni provengono da data logger tarati che registrano a intervalli fissi. Anche i loro certificati di taratura entrano nel report: una lettura senza certificato è una lettura che nessuno può interpretare.

Dove vanno collocati i sensori?

Si pensi all’area in tre dimensioni. I data logger sono distribuiti tra livello basso, medio e alto: non raggruppati in un solo punto, ma disposti in modo da rappresentare insieme l’intera area. Questi punti in particolare vengono coperti:

• vicino a porte e banchine di carico,
• lungo le pareti esterne e le finestre,
• intorno a luci, riscaldatori e unità di raffreddamento,
• al centro dell’area, come riferimento.

Nei magazzini con scaffalature, la differenza tra i livelli superiori e il livello del pavimento merita un’attenzione a parte, perché l’aria calda sale e i livelli superiori possono comportarsi diversamente.

Quanto deve durare?

Più che un numero fisso di giorni, la domanda giusta è se lo studio copre il normale funzionamento dell’area. Le ore in cui le porte si aprono di più, i giorni lavorativi e non lavorativi, e i cicli dell’impianto di raffreddamento dovrebbero rientrare tutti nel periodo di registrazione.

Dove il clima esterno influisce sull’area, la mappatura si esegue sia nella stagione calda sia in quella fredda. Si tiene conto anche del fatto che l’area si comporta diversamente da vuota e da piena.

Mappatura e monitoraggio continuo

La mappatura è uno studio condotto per un periodo definito, e mostra come si comporta un’area. Il monitoraggio continuo funziona ogni giorno con sensori permanenti, e mostra se la condizione viene mantenuta.

I due si completano a vicenda. La mappatura decide dove avviene il monitoraggio: i sensori permanenti vengono collocati dove la mappatura ha trovato i punti più caldi e più freddi. Con il tempo, i dati di monitoraggio possono a loro volta indicare quando è il caso di eseguire una nuova mappatura.

Che cosa deve mostrare il report?

Oltre ai dati grezzi, un report di mappatura mostra i punti caldi e freddi, eventuali letture fuori dall’intervallo e le loro probabili cause, dove dovrebbero andare i sensori di monitoraggio permanenti, e le eventuali zone da non usare per prodotti sensibili. Un buon report è scritto in modo abbastanza chiaro perché chiunque altro possa ripetere lo stesso studio allo stesso modo.

Dove si colloca la mappatura all’interno della GDP è spiegato in Che cosa sono le buone pratiche di distribuzione?, mentre i rischi che un prodotto incontra dopo aver lasciato il magazzino sono trattati in Dove si interrompe la catena del freddo?