¿Cómo se hace el mapeo de temperaturas?

El termostato de una sala puede marcar el valor correcto y, aun así, la sala no tener la misma temperatura en todos sus puntos. La zona junto a la puerta, las estanterías cercanas al techo, el espacio delante de un equipo de frío y una pared que recibe el sol se comportan de forma distinta. El mapeo de temperaturas sirve para medir esa diferencia.

¿Por qué es necesario?

Las directrices EU GDP (apartado 3.2.1) piden que una zona de almacenamiento se mapee antes de ponerla en uso, en condiciones representativas. Los dispositivos de seguimiento permanentes se colocan después donde el mapeo muestra la mayor variación. El mapeo se repite en los intervalos que marque una evaluación de riesgos, y siempre que las instalaciones o su equipo de control de temperatura cambien de forma significativa.

Dicho de otro modo, el mapeo no es un ejercicio puntual. Describe cómo se comporta la zona hoy, y necesita revisarse cuando la zona cambia.

Un protocolo antes de cualquier medición

Un buen mapeo empieza con un protocolo por escrito. En él se fija:

• el objetivo del estudio y la zona que cubre,
• los criterios de aceptación, es decir, el rango en el que debe almacenarse el producto,
• una distribución que muestre dónde va cada sensor,
• cuánto dura el estudio y en qué condiciones de funcionamiento.

Las mediciones proceden de registradores de datos calibrados que graban a un intervalo fijo. Sus certificados de calibración se incluyen también en el informe: una lectura sin certificado es una lectura que nadie puede interpretar.

¿Dónde van los sensores?

Piense en la zona en tres dimensiones. Los registradores se reparten entre los niveles bajo, medio y alto. No se agrupan en un punto, sino que se distribuyen para representar entre todos la zona completa. Estos puntos reciben especial atención:

• cerca de puertas y muelles de carga,
• a lo largo de paredes exteriores y ventanas,
• alrededor de luces, calefactores y equipos de frío,
• en el centro de la zona, como referencia.

En almacenes con estanterías, la diferencia entre los niveles superiores y el nivel del suelo recibe su propia atención, porque el aire caliente asciende y los niveles altos pueden comportarse de otra manera.

¿Cuánto debe durar?

Más que un número fijo de días, la pregunta correcta es si el estudio cubre el funcionamiento normal de la zona. Las horas en las que más se abren las puertas, los días laborables y no laborables, y los ciclos del sistema de refrigeración deben quedar dentro del período de registro.

Cuando el clima exterior afecta a la zona, el mapeo se hace tanto en la estación cálida como en la fría. También debe tener en cuenta que la zona se comporta de forma distinta vacía y llena.

Mapeo y seguimiento continuo

El mapeo es un estudio realizado durante un período definido, y muestra cómo se comporta una zona. El seguimiento continuo funciona todos los días con sensores permanentes, y muestra si la condición se mantiene.

Los dos se complementan. El mapeo decide dónde se hace el seguimiento: los sensores permanentes van donde el mapeo encontró los puntos más calientes y más fríos. Con el tiempo, los datos del seguimiento pueden a su vez indicar si toca hacer un nuevo mapeo.

¿Qué debe mostrar el informe?

Junto con los datos brutos, un informe de mapeo muestra los puntos calientes y fríos, cualquier lectura fuera de rango y su causa probable, dónde deben ir los sensores de seguimiento permanentes, y cualquier zona que no deba usarse para productos sensibles. Un buen informe está escrito con claridad suficiente para que la siguiente persona pueda repetir el mismo estudio de la misma manera.

Explicamos dónde encaja el mapeo dentro de la GDP en ¿Qué son las GDP?, y los riesgos que corre un producto al salir del almacén en ¿Dónde se rompe la cadena de frío?