¿Qué es el 3PL (logística de terceros)?

En el 3PL, una empresa entrega su almacenamiento, la preparación de pedidos y a menudo el transporte a un operador logístico especializado. En sectores regulados como el farmacéutico, el trabajo se subcontrata, pero la responsabilidad sobre el producto sigue siendo del propietario, fijada en un contrato por escrito.

3PL son las siglas de third-party logistics, logística de terceros. En lugar de gestionar su propio almacén, una empresa entrega el almacenamiento de sus productos, la preparación de pedidos y a menudo la gestión del transporte a una firma especializada en ello. El operador logístico es el tercero entre el propietario del producto y los clientes de ese propietario.

1PL, 2PL, 3PL y 4PL

Esta clasificación se usa mucho en el sector, aunque las definiciones varían un poco de una fuente a otra. A grandes rasgos:

Modelo	Quién hace el trabajo	Ejemplo típico
1PL	La propia empresa	Distribución con almacén, vehículos y personal propios
2PL	Un proveedor de un activo o servicio	Un transportista que solo transporta, un arrendador que solo alquila espacio
3PL	Un operador logístico que ofrece servicios conectados entre sí	Almacenamiento, gestión de stock, preparación de pedidos e informes
4PL	Una firma que gestiona toda la cadena por cuenta del propietario	Coordinar varios 3PL y transportistas

Por qué las empresas trabajan con un 3PL

La inversión es el motivo más habitual. Una empresa que construye su propio almacén asume el espacio, las estanterías, el equipo de manipulación, el sistema de gestión de almacenes y el personal. Si la mercancía necesita almacenamiento condicionado, el seguimiento de temperatura, el mapeo y la calibración se suman a eso. Con un 3PL, esa inversión se convierte en una cuota de servicio.

La flexibilidad es el segundo motivo. Cuando los volúmenes cambian con la temporada o con el lanzamiento de un producto, un almacén fijo se queda medio vacío o resulta demasiado pequeño. El tercero es la experiencia: para medicamentos, productos sanitarios o complementos alimenticios, el registro y el conocimiento normativo forman parte del trabajo diario de un almacén especializado.

La subcontratación en el sector farma: ¿quién es responsable?

Las buenas prácticas de distribución (GDP) dedican un capítulo propio a la subcontratación. Según el capítulo 7 de las directrices EU GDP, la empresa que subcontrata el trabajo (el contratante) evalúa si el proveedor (el contratista) es competente para ello, y las responsabilidades de ambas partes se fijan en un contrato por escrito. El contratista no traspasa a un tercero el trabajo que se le ha confiado sin la evaluación y la aprobación previas del contratante.

En la práctica, esto significa que el almacenamiento se subcontrata, pero la responsabilidad sobre la calidad del producto no. Cómo se notifican las desviaciones, quién hace qué en una retirada, las auditorías y el acceso a los registros deberían quedar todos por escrito en el contrato. Explicamos el marco más amplio de la GDP en un artículo aparte.

Qué buscar en el contrato

Los apartados principales son:

el alcance del servicio y las condiciones de almacenamiento que cubre,
las medidas de rendimiento y con qué frecuencia se informan,
la propiedad del stock y de los registros,
cómo se gestionan las diferencias en los recuentos de stock,
el seguro,
cómo se entregan el stock y los datos cuando el contrato termina.

Cómo se puede medir el rendimiento se trata en nuestro artículo sobre los KPI de almacén, y las preguntas que hacer a un proveedor en nuestro artículo sobre cómo elegir un socio de almacenamiento.